ordet gummi kommer fra det indiske cau-uchu, som betyr «tårer av tårer». Naturgummi oppnås ved å størkne og tørke lateksen som slippes ut når gummien kuttes av trefoiltreet. I 1770 oppdaget den britiske kjemikeren J. Priestley at gummi kunne brukes til å slette blyantskrift. På den tiden ble materialet som ble brukt til dette formålet kalt gummi, og begrepet har blitt brukt siden. Den molekylære kjeden av gummi kan tverrbindes, og gummien etter tverrbinding deformeres av en ekstern kraft, og har en rask gjenopprettingsevne, og har gode fysiske og mekaniske egenskaper og kjemisk stabilitet. Gummi er det grunnleggende råstoffet for gummiindustrien og er mye brukt i produksjon av dekk, slanger, tape, kabler og andre gummiprodukter.
Trefoil-treet gir den mest kommersielle gummien. Den skiller ut en stor mengde sap som inneholder gummiemulsjon når den er skadet (som for eksempel barken på stammen kuttes).
I tillegg kan fikentrær og noen planter av familien Euphorbiaceae også gi gummi. I andre verdenskrig ble Tyskland avskåret fra tilførselen av gummi og forsøkte å skaffe gummi fra disse anleggene, men endret senere til å produsere syntetisk gummi.